日本の珊瑚

骨董品 としての 珊瑚 作品にはいろいろなものがあります。ひとつには、シルクロードを経て、中国から日本へ運ばれてきた古渡り珊瑚と呼ばれるもので、中国との 交易 の際に、 玉 や 玉器 と一緒に唐物として、北前船 や貿易船に運ばれてきました。また、日本産の良質な珊瑚を素材とした作られた 装飾品 などがあります。金や銀に次ぐ宝石として珊瑚の歴史は古く、大切にされてきました。現在では、ワシントン条約が2008年に施行され、珊瑚はたいへん貴重な宝石として高価に取引させています。

珊瑚の中でも最高級品と称される珊瑚は血赤珊瑚と呼ばれるものです。血赤珊瑚は、日本の珊瑚で、近海の小笠原列島や五島列島、奄美、沖縄、宮古島周辺で採取されます。特に高知県の土佐湾で採れる血赤珊瑚は、通称オックスブラッドと呼ばれ世界で一番希少価値の高い最高の赤珊瑚です。日本は世界的な珊瑚の産出国として知られていますが、日本における本格的な珊瑚の採集は、明治初期になってからです。1871年高知県の室戸沖で始まりました。日本近海では品質の良い赤珊瑚、桃珊瑚、白珊瑚がとれ、しかも地中海産よりも大きなものが多かったため、世界的な注目を集めるようになりました。1882年にはロンドン市場に日本産珊瑚が出回るようになり、イタリアのバイヤーが珊瑚の買い付けのために日本を訪れるようにもなりました。高知県は世界でも有名な珊瑚産出地となり、珊瑚は真珠と並んで日本の特産品となりました。

日本の 皇族 の  遺跡 からは素晴らしい宝石の 逸品 や玉器と共に、珊瑚も発掘されることがあります。現存する日本最古の珊瑚は、正倉院宝物 に保管されている礼服御冠残欠で、珊瑚のビーズが使われております。このことから、少なくとも8世紀には日本に珊瑚が伝わっていたことが分かります。しかしながら、当時の日本では、少なくとも 工芸品 に使用できるような品質の貴重な珊瑚はとれませんでした。珊瑚はすべて輸入品であり、それゆえに高価で皇室貴族のような身分の者しか手に入れることができなかったため、 平安時代 から安土桃山時代までの間、珊瑚が使用された品はほとんど残されていません。珊瑚製品が増え始めるのは、江戸時代に入ってからで、徳川将軍家や大名に始まり、次第に町民の間にも広まっていきました。国宝 の初音の調度の 蒔絵 硯箱 は、徳川家光の娘である千代姫が、尾張徳川家に嫁ぐときに持参した嫁入り道具ですが、これには珊瑚が使用されています。この頃から、珊瑚は、 べっ甲 や 象牙 などとともに、櫛や、簪、笄、帯留め、根付など、庶民の間でも普及するようになり、生活に即した 装飾品 が作られました。しかしながら、江戸時代でもまだ珊瑚は輸入品でした。地中海産の古渡り珊瑚は均一の赤色が特徴のベニサンゴが中心で、桃珊瑚や白色珊瑚はまれで、そのため、この頃までの珊瑚製品は、ほぼすべて赤色になっています。

日本の珊瑚製品が普及し始めた江戸時代中期後期の珊瑚品には様々なものがあります。日本には、仏教文化や和装の文化、茶の湯 の文化など、日本独自の文化があります。仏教美術 や 神道美術に使用された珊瑚の作品や、着物や髪結いの際に使用した作品など、優れた 逸品、名品 が残されています。明治期になると、日本の珊瑚製品は、輸入品としての需要も高まり、日本の珊瑚製品は世界に認められていきました。江戸時代には 彫刻 などの加工の 技術 も発展し、日本独自 の珊瑚製品が作られるようになり、輸出されました。また漆や象牙の上に象牙や螺鈿、珊瑚、翡翠などの宝石を嵌め込む芝山蒔絵の印籠や小さな 屏風 などが万国博覧会で展示され、世界中の コレクター から注目を浴びました。