白色珊瑚

●産地
日本、中国、台湾近海など、ミッドウェイと呼ばれる中部太平洋で採取されます。具体的には、沖縄近海、五島列島、長崎沖、土佐湾など日本沿岸です。さらに東シナ海、南シナ海を経て、フィリピンやベトナム辺りまでの海域など、水深100～400mの海底に棲息しています。広範囲で採取が可能です。

●色味
名前と異なり、実際の色味は、薄い桃色やセピア色をしたものが多く、白色を基調にして、淡いピンク色がわずかに混ざっている場合があります。また、東シナ海で採取される白珊瑚には 象牙 色をしたものがあり、これも珍重されます。東シナ海産の白珊瑚は殆ど流通しておらず、白珊瑚としてはたいへん希少で高値で取引されます。また、純白の白珊瑚は、大変、希少価値が高くなります。象牙色の白珊瑚と、真っ白な白珊瑚が市場に出回ることはほとんどなく、価格は破格の高さとなります。

●特徴
原木の表皮が、柿色で、研磨などの加工をする前の状態は、桃珊瑚に似ています。骨軸は白色のため、磨くと白っぽくなり、ものによっては、骨軸を確認しないと、白珊瑚と識別困難なものもあります。

日本近海では品質の良い赤珊瑚、桃珊瑚、白色珊瑚が採れますが、世界の珊瑚の中でも品質の高いとされた地中海産よりも大きなものが多かったため、世界的な注目を集めるようになりました。中でも、血赤珊瑚は日本の珊瑚で、特に高知県で採れる、オックスブラッドと呼ばれる高品質の血赤珊瑚はたいへん価値があります。有名な珊瑚産出地となり、珊瑚は真珠と並んで日本の特産品となりました。江戸時代には 彫刻 などの加工の 技術 も発展し、日本独自 の珊瑚製品が作られるようになり、明治期には優れた輸出品となり、日本の珊瑚製品は世界に認められていきました。 日本古来 の 伝統技術 が生かされた細工の良い 骨董品 や 美術品 の作品は日本のみならず、海外でも人気があります。

日本には、仏教文化や和装の文化、茶の湯 の文化など、日本独自の文化があります。仏教美術 や 神道美術に使用された珊瑚の作品や、着物や髪結いの際に使用した櫛や、 簪 、緒締め、普段使いの 工芸品 、珊瑚製の 装飾品 など、優れた 逸品、名品 が残されています。中には、国宝のものもあります。また漆や象牙の上に象牙や螺鈿、珊瑚、翡翠などの宝石を嵌め込む芝山蒔絵の印籠や小さな 屏風 などが万国博覧会で展示され、世界の 愛好家 から注目を浴びました。